干热是气候中湿度和温度指标的定性描述，原因是两类物理过程的结果，水汽凝结引起热量释放和水汽湿度降低，并使空气温度增加。少数地形封闭的局部河谷地段出现了:水分因受干热气候影响而过渡损耗，森林植被难以恢复再造，缺水使相当大面积的土地荒芜，低灌草覆盖的地面在雨季土壤侵蚀加剧，河谷表面的表土大面积丧失，出露大片裸土和裸岩地。这一类地区概成为干热河谷。
云南干热河谷分布:怒江海拔1200m以下、元江海拔1000-1400m以下、澜沧江海拔1000m以下不间断河谷，金沙江800-1200m以下河谷，另在南盘江局部地域1000m以下的河谷。